보호자 제공 part1 젊었을 적 헬퍼독, 지금은 장수독! Q. 보호자님 자기소개와 반려동물(똘이) 소개를 부탁드립니다. 안녕하세요. 저는 14년 차 동물보호 활동가이자 트레이너로 일하는 '미애쌤'입니다. 시골에서 21살 '똘이'와 함께 살고 있어요. 똘이는 믹스견 남자아이이고요. 저와 함께 유기견 친구의 사회성을 도와주는 헬퍼독으로 10여 년간 활동하다 은퇴했고, 지금은 21살 할아버지가 되었답니다. 보호자 제공 Q. 집사의 내새꾸 자랑을 빼놓을 수 없죠. 집사의 주접을 마음껏 보여주세요~ 똘이는 저랑 하는 모든 걸 다 즐거워해요. 21살 나이에도 여전히 모든 걸 재미있어하고, 배우고 싶어 하고, 열심히 달리고, 열심히 먹고, 뭐든 열심히 하는 '열정 할아버지 찹츄'입니다 ! 제가 그 모습을 보면서 항상 느껴요. '똘이도 저렇게 열심히 사는데 나 인간… 진짜 반성하자' 하고 다짐합니다. 똘이에게 정말 많이 배워요. 덕분에 열심히 살려고 노력도 많이 합니다! part2 21살 장수견 오늘도 달리개 Q. 똘이와는 어떻게 가족이 되셨나요? 15년 전 동네 놀이터에서 길냥이들이랑 놀고 있었는데, 길냥이랑 나란히 걸어오는 개가 있었어요. 그게 너무 신기해 빤히 쳐다보자 옆에 고양이 밥 주시는 아주머니께서 말씀하셨어요. "얘는 길냥이 밥을 같이 얻어먹는 개예요. 원래는 윗집에서 6년간 묶여 살았는데, 아마 죽어가니까 버린 거 같아요" 벌써 한 달째 돌아다니는데 밥을 먹으면 토하고 아픈 상태라며 불쌍하다고 하셨죠. 지나가면서 몇 번 봤던, 항상 짧은 줄에 묶여 물그릇은 비어 있던 그 개였음을 그제야 알았어요. 그 당시 스무 살이었던 저는 그냥 두고 갈 수가 없었어요. 혼자 놀이터에 남아 있었고, 똘이도 갈 곳이 없는지 제 옆에 앉아 있었답니다. 과거 구조 당시 똘이 모습이에요. 보호자 제공 잘 아는 개가 아니지만 죽어간다니까 마음이 복잡했어요. 릴게임매장 새벽까지 엄청 고민하다가 동생에게 도움을 요청해서 똘이에게 고기를 먹이고, 밤을 새우다가 아침이 되자마자 병원에 데려갔습니다. 이 강아지를 살리겠다는 심정으로 데려간 게 아니었어요. '길에서 혼자 외롭게 죽지 마, 죽으면 내가 묻어줄게' 하는 마음이었습니다. 그 정도로 상태가 안 좋았어요. 그때 의사 선생님이 "못 살면 며칠 내로 죽고, 이겨내면 살 수 있다"라고 하셨어요. "네가 살 운명인지 보자" 우리 똘이는 살아남았고, 아주 건강한 장수견이 되었습니다. 살 운명이었나 봅니다. 과거 옥탑방 살 때의 멍집사와 똘이 Q. 살아남은 똘이가 이제 21살이에요. 모두가 원하는 대학 입학까지 성공했죠. 보호자님이 보시기에 똘이의 건강 비결은 무엇일까요? 저는 정말 가장 중요한 게 '정신 건강, 마음 건강'이라고 생각합니다. 요즘엔 다들 좋은 음식을 잘 먹이시잖아요? 비싼 영양제, 비싼 음식도 잘 먹이지만, 모두가 신경 안 쓰는 부분이 '정신과 마음 건강'이라고 봅니다. 보통 정신이 죽으면 그에 맞게 몸도 죽는다고 생각해요. 인지 문제가 먼저 오거든요. 늙었을 때 가만히만 있고, 뭘 해도 감흥이 없고, 궁금하고, 하고 싶은 것도 없는 게 제일 위험합니다. 강아지는 노화가 오면 또 위기가 오거든요. 인지 문제가 생기거나, 눈이 안 보이거나, 귀가 안 들리거나, 주저앉는 일이 많아지면서 아주 크게 놀라고 무기력해지거나 움직이려 하지 않을 때가 와요. 그때 극복할 게 많기 때문에 미리 젊을 때 다 극복해 두고, 노후 준비를 해야 합니다. 초록을 거머쥔 똘이. 보호자 제공 제가 처음 똘이를 데려왔을 때 똘이도 행동 문제가 있었어요. 아무래도 묶여 살던 개라서 사람 입술도 물고, 손도 물고, 툭하면 다른 개에게 항상 시비 걸며 싸우려 했죠. 릴게임골드몽 산책 나가면 창피하니 밤에 몰래 산책 다녔어요. 게다가 불안도 너무 높아서 집 안에서도 모든 걸 두려워했어요. 이런 성격은 예민하기 때문에 툭하면 아픕니다. 똘이가 그랬어요. 그때부터 공부를 시작해서 똘이의 심리적 안정을 최우선 목표로 가르쳤고, 그러다 제가 트레이너가 되었어요. 그렇게 마음이 건강해지자 툭하면 아프던 게 사라지고, 긴장이 사라지니 몸이 편해지고, 사회성이 좋아졌고요. 그러면서 여유롭게 세상을 온전히 즐기는 행복한 강아지가 되었답니다. 그때 이게 얼마나 중요한지 몸소 느꼈고, 평생 꾸준히 똘이의 정신과 마음 건강을 위해 노력합니다. 13살 똘이 모습. 보호자 제공 Q. 똘이가 여전히 산책하면서 뛰기를 좋아해요. 뛸 때 표정만 봐도 행복하다는 걸 알 수 있을 정도예요! 똘이는 산책을 정말! 정말! 정말! 좋아해요. 비가 오나 눈이 오나 매일 산책을 나갔고, 여전히 산책할 때도 달리면서 즐거워합니다. 탁 트인 길을 보면 제가 "달릴까?" 물어봐요. 그러면 똘이가 막 신나게 달리는데, 그렇게 자유롭게 달릴 때 가장 신나하는 것 같아요. 눈빛과 표정에서 느껴지거든요. 달릴 때 표정이 여전히 소년 같아요. 나이 들지 않는 피터팬을 보는 거 같고요. 눈이 즐거움으로 가득 차서, "난 어른이 되지 않을 거야!" 하는 눈빛이요. 그때나 지금이나 변함없이 좋아하는 게 있어 감사할 따름입니다. 그래서 저는 오늘도 열심히 달리고 왔습니다. (위) 21살 현재의 똘이 (아래) 11살 과거의 똘이. 보호자 제공 Q. 똘이가 '헬퍼독'으로 활약했던 이야기를 듣고 싶어요. 우리 똘이 젊었을 적 얼마나 멋졌나요? 똘이는 사회성이 좋지 않은 개의 산책 교육 헬퍼독으로 십여 년간 활동했어요. 다른 개가 아무리 사납게 짖고 달려들어도 저를 믿고, 저를 바라봤어요. 똘이는 젠틀하고 좋은 시그널을 먼저 보여주며 차분하게 있어 주었답니다. 레알 야마토 그 덕분에 친구가 없던 개들에게 첫 번째 친구가 되어주었어요. 한 번 친구가 생기면 자연스럽게 그다음 친구가 생기기 마련인데, 그 시작을 똘이가 해주었죠. 제가 임보도 많이 했는데 장애견이와도, 노견이 와도 언제나 배려하고 이해해 준 똘이예요. 덕분에 어떤 성향의 임보 동물이 와도 저희 집은 항상 평화롭고 싸움 한 번 없이 고양이와 강아지하고도 모두 잘 지낸답니다. 헬퍼독 활동 시절 똘이. 보호자 제공 똘이는 고양이와도 사이가 좋답니다. 보호자 제공 part3 집에 불이 나도 가족 없인 꼼짝 않는 강아지 Q. 똘이와 살면서 '똘이가 가족을 정말 믿고 있구나'를 실감한 때가 있으신가요? 헬퍼독을 할 때 똘이가 저를 바라보는 눈빛이 있어요. 그때 눈빛은 아무리 저 개가 달려들고 공격해도 상대 개는 쳐다도 안 보고 "난 엄마를 믿어"라고 말하는 눈빛이거든요. 그때 마음 깊은 곳에서 뜨거운 게 느껴집니다. 몇 년 전에 집에 불이 난 적이 있었는데 정말 큰불이었거든요. 자다가 불이 난 걸 보고 너무 놀라서 똘이부터 찾는데 똘이가 절 계속 쳐다보고 있던 거예요. 제가 너무 무서워서 눈물이 그렁그렁하고 손을 덜덜 떨면서도 웃으면서 말했어요. "똘아, 나가자!" 그러자 똘이가 저만 보면서 집 밖으로 달려나갈 때 그 표정이 아직도 잊히지 않아요. 뭐든 나와 함께면 다 좋고, 내가 괜찮다고 하면 다 믿고 그저 따라오는 걸 보면서요. '강아지는 불이 나도 내가 괜찮다 하면 믿는구나' 나의 태도가 정말 중요하다 느꼈어요. 똘이에겐 가족이 제일 중요해요! 보호자 제공 Q. 우리 똘이와 살면서 가장 행복한 순간은 언제일까요? 제가 스물세 살 때인가 똘이랑 같이 인천에 있는 덕적도란 섬을 간 적이 있어요. 그때는 차가 없어서 같이 지하철 타고, 버스 타고, 배 타고, 또 버스를 타면서 정말 먼 거리를 이동했죠. 텐트를 들고 배낭을 메고, 똘이를 업고 고생고생했어요. 릴게임다빈치 돈도 없고, 차도 없고, 멀미하고, 모기를 수백 방 물리고, 여름이라 날은 너무 뜨겁고요... 고생만 한 여행이었지만 똘이도 신나게 섬을 이곳저곳 돌아다니며 좋아했고 저도 정말 즐거웠어요. 짐을 바리바리 들고 강아지 가방에 똘이까지 안고 너무 피곤했거든요. 그래서 지하철에서 저랑 똘이가 기절하듯 잠들었는데, 사람들이 수군수군거렸어요. 잠결에 "저 노숙하는 거 아니에요"라고 말하고 싶었어요. 그때가 아직도 떠오릅니다. 힘들었지만 똘이랑 그때 다녀오길 정말 잘했다고 생각해요. 덕적도에 갔던 똘이. 보호자 제공 Q. 무병장수견을 꿈꾸는 다른 보호자에게 조언을 하신다면, '이것만은 꼭 지켜주세요!'라고 생각하는 게 있을까요? 첫 번째는 내 아이의 안정감을 위해 최선을 다해야 합니다. 살아가면서 세상 무서울 것 없이 즐겁게 살아갈 수 있도록 꼭 하나하나 가르쳐 줘야 합니다. 하지만 보호자로서 내 아이의 정서를 위해 노력하는 경우는 드물어요. 그냥 성격이겠거니 하시거든요. 성격은 우리와 살아가면서 만들어지는 거잖아요. 최선을 다해 쉬는 법, 노는 법, 편안한 방법을 전부 알려주세요. 그리고 켄넬에 가둬 재우거나 밖에 묶여 살지 않고 편하게 자야 해요. 잠이 정말 중요하거든요. 안전하게 오래 많이 자야 합니다. 마지막으론 절대 혼내지 말 것, 저는 그 흔한 블로킹도 안 해요. 정말 아기 다루듯 소중히 대해주세요. 마음 다치지 않게요, 무섭게 하면 안 됩니다. 단언하건대 다정함이 이깁니다. 몸과 마음이 건강하고 정서가 안정적인, 정신적으로 가득 차 있는 강아지여야 합니다. 요즘 반려견 20살은 비교적 흔해졌어요. 하지만 대부분 인지 문제가 있고, 약 먹으면서 살아가고, 눈빛이 죽은 아이들이 훨씬 많아요. 다정함이 건강함의 비결입니다. 보호자 제공 20살 이후에도 건강하게 똘이처럼 약도 안 먹고 여전히 달리고 밥 잘 먹고 눈빛이 희망으로 즐거움으로 가득 찬 노견은 드물잖아요. 그건 비싼 영양제 먹인다고 할 수 있는 게 아니에요. 진심으로 반려견의 정서를 위해 평생을 노력해야 해요. 신천지게임 불새 그게 최고의 선물이자 비결이라 생각합니다. 전 그걸 위해 평생을 노력했어요. 정말 실천해 보세요. 우리가 노력할수록 반려견의 얼굴은 신기하게도 얼굴 생김새가 행복하게 변하고 더 예뻐지고 더 어려진답니다. 정말이에요! part4 마음의 준비 좀 나중에 해도 될까? Q. 먼 훗날, 똘이가 "우리 가족은 이런 사람이었어!"라고 다른 친구들에게 자랑한다면, 어떤 집사로 설명되고 싶으신가요? "우리 엄마는 나를 위해 정말 최고로 노력했던 사람이었어. 엄마도 나도 어려서 서툴고 모르는 게 많았고, 그래서 잠시 우리가 싸웠던(?) 그 시기에 서울의 작은 옥탑방에서 너무 고생하고 살았었지. 환경은 안 좋았어도 우린 함께해서 정말 행복했고 몸과 마음이 건강해질 수 있도록 끊임없이 공부하고 날 가르쳤어. 엄마는 20대, 30대 그 긴 시간을 전부 나에게 바쳤어. 엄마 덕에 난 세상이 행복하고 안정적이고 즐거웠어. 그래서 견생 힘든 날이 딱히 없었어. 함께하기에 전부 다 이겨낼 수 있었지. 아마 세상에 우리 엄마만큼 최고인 사람은 없을 거야, 난 알아" 라고 했으면 좋겠어요. ☺️ 함께라서 행복한 똘이와 멍집사예요. 보호자 제공 Q. 마지막 질문입니다. 털뭉치 가족(똘이)에게 전달하고 싶은 편지를 적어주세요! 똘아. 엄마는 네가 지금 오래 내 곁에 있어 줘서 너무너무 고마워. 너만 괜찮다면 나는 더 오래 함께하고 싶거든? 사실 지금도 매일매일이 무서워. 자고 일어나면 혹시 네가 떠났을까 봐, 아침에 일어나면 심호흡을 해. 자고 있는 네가 혹시나 떠났을까, 조용히 숨 쉬는 걸 지켜보곤 해. 엄마가 너무 어렸고 잘 몰라서 너랑 더 많이 함께했으면 좋았을 시간을 유기견을 돌보고 교육하면서 네 시간을 많이 빼앗은 것 같아. 그게 지금 너무 미안해. 원래 올해는 네가 떠날 것 같아서 마음의 준비를 하려 했는데, 엄마 좀 나중에 해도 될까? 지금은 우리 계속 행복하게, 아주 행복하게 네가 하고 싶은 거 지금이라도 많이 했으면 좋겠어. 나의 가장 친한 친구이자 나의 사랑하는 똘아. 엄마가 정말 많이 사랑해! 장형인 동그람이 에디터 고생만 한 여행이었