탄산음료속에 들어있는 과당을 과도하게 섭취하면 대사 이상 관련 지방간이 생길 수 있다./게티이미지뱅크 예전만 해도 지방간이라고 하면 술을 떠올렸다. 회식이 잦은 직장인과 애주가의 병이라는 인식이 강했다. 과도한 음주는 여전히 지방간과 간염, 간경변, 간암을 부르는 가장 큰 위험 요인이다. 하지만 술을 단 한 방울도 마시지 않아도 평범한 일상생활의 습관이 간 건강을 무너뜨릴 수 있다. 미국 뉴욕 타임스(NYT)가 최근 “현대인의 간 건강을 위협하는 것은 더 이상 술만이 아니다”라며 “설탕이 많이 들어간 탄산음료와 가공식품이 지방간을 키우는 핵심 요인으로 떠오르고 있다”고 보도했다. NYT가 주목한 것은 술보다 빠르게 늘고 있는 ‘대사이상 관련 지방간(MASLD)’이다. MASLD는 비만과 당뇨병, 복부비만 등 대사이상으로 간에 지방이 쌓이는 질환이다. 우리나라도 예외는 아니다. 질병관리청에 따르면 국내 성인의 MASLD 유병율은 약 34.6%다 모바일 야마토 온라인 . 성인 3명 중 1명이 이 질환을 앓고 있는 것으로 추정된다. 이는 전 세계 평균 32.4%보다도 높다. NYT가 전문가들의 인터뷰를 통해 MASLD의 주범으로 지목한 것은 설탕이 많이 들어간 음료다. 탄산음료, 과일 맛 음료, 스포츠음료, 에너지음료는 물론 당이 많이 들어간 커피 음료까지 모두 위험군에 속한다. 문제는 이들 음료 속에 들어 있는 과당이다. 과당은 단맛을 내기 위해 탄산음료와 각종 가공식품에 널리 사용된다. 포도당이 몸 여러 조직에서 에너지원으로 사용되는 것과 달리 과당은 대부분 간에서 직접 처리된다. 적당한 양은 문제가 없지만 과도하게 섭취하면 남은 과당은 지방으로 전환되고, 이 지방이 간세포 안에 쌓이면서 지방간을 유발한다. 모바일 야마토릴게임 이스라엘 하이파대 임상영양사인 시라 젤버-사기 박사는 NYT와의 인터뷰에서 “초가공식품과 탄산음료 속 고농축 액상과당과 같은 첨가당은 간에 치명적”이라며 “케이크는 가끔 먹어도 되지만, 설탕이 들어간 음료만큼은 반드시 끊으라고 환자들에게 권한다”라고 말했다. NYT가 소개한 지침에 따르면 첨가당 일일 섭취량은 여성이 25g, 남성이 36g을 넘지 않는 것이 좋다. 이는 각설탕으로 따지면 여성이 약 6개, 남성이 약 9개에 해당한다. 사람들은 간 건강을 위해 건강기능식품이나 ‘간 해독’ 제품을 찾기도 한다. 하지만 전문가들은 그 효과를 입증한 과학적 근거는 부족하다고 말한다. 간 자체가 우리 몸의 해독기관인 만큼 체중 감량이나 운동, 식습관 개선이 훨씬 중요하다는 것이다. 결국 지방간 관리의 핵심은 생활 습관을 바꾸는 것이다. 몸무게를 5~10% 줄이면 지방간이 호전될 가능성이 높아지고, 일주일에 150분 이상의 유산소 운동과 주 2회 이상의 근력 운동은 간에 지방이 쌓이는 것을 줄이는 데 도움이 된다. 식단 역시 채소와 생선, 콩류를 늘리고 탄산음료와 단 음료를 줄이는 것이 기본이다. 도당이 몸 여러 조