실·실·실 상상모임에 참여한 지역 활동가의 모습. 실학박물관 제공


경기도 남양주 조안면, 정약용 유적지 내에 있는 실학박물관이 담벼락을 넘어 마을로 걸어 나오고 있다. 유물 전시와 학술 연구라는 박물관의 전통적 역할을 넘어, 지역 주민과 함께 오늘의 문제를 고민하고 해결책을 찾는 ‘뮤지엄 리빙랩’으로의 변신이다. 그 중심에는 실학의 핵심 가치인 실천, 실용, 실험을 동시대의 언어로 되살린 ‘실·실·실 프로젝트’가 있다. “실학은 원래 박물관에 없었다”는 도발적인 슬로건 내건 이 사업은 박물관 안에 갇혀 있던 실학을 일상으로 불러냈다.
바다이야기무료 이 프로젝트가 기존의 공공기관 공모사업과 궤를 달리하는 지점은 기획 단계부터 현장의 목소리를 반영했다는 점이다. 실·실·실 프로젝트를 기획한 실학박물관 기획운영팀 김진아씨는 지역 활동가들을 먼저 찾아갔다. 2024년 말부터 남양주 조안면과 양평군 양서면 지역활동가 27명을 인터뷰해 그들이 마주한 고민이 무엇인지 파악했다. 2025년 1월에는 지역 10원야마토게임 활동가 50여명이 불러모아 ‘네트워킹 파티’도 열었다.
서로를 잘 모르던 지역 활동가들이 연결되면서 이후 세 차례의 라운드테이블과 상상모임을 통해 교육, 예술, 농사·먹거리 분야의 구체적인 현안을 논의할 수 있었다. 이 과정에서 “거창한 행사보다 작더라도 실질적인 실험을 지원해달라”는데 의견이 모여졌다. 이는 300만원 단위의 ‘작은 실험 황금성사이트 지원사업’이라는 구체적인 형태로 설계됐다.
이 프로젝트를 공동 기획한 모씨네 사회적협동조합 라정민씨는 “일반적인 공모사업은 공고부터 내는데 이 사업은 지역의 이슈를 먼저 파악하고 공모사업을 기획했다”며 “일이 많아져 고단했지만 ‘성공 확신’이 생기는 소중한 과정이었다”고 말했다.


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두물뭍 농부시장은 실학박물관의 지원을 받아 ‘제철 채소 반찬 대회’를 열었다. 방문객들은 5천원으로 3만원어치 농산물을 살 수 있는 쿠폰을 받아 현장에서 직접 요리하며 농부의 땀방울을 경험했고, 농부들은 가져온 채소를 전량 판매하는 성과를 거뒀다. 실학박물관 제공


이렇게 바다이야기다운로드 선정된 10개 팀은 각자의 자리에서 작지만 의미 있는 실험을 진행했다. ‘두물뭍 농부시장’은 가공품 위주로 소비되는 시장의 한계를 넘기 위해 ‘제철 채소 반찬 대회’를 열었다. 방문객들은 5천원으로 3만원어치 농산물을 살 수 있는 쿠폰을 받아 현장에서 직접 요리하며 농부의 땀방울을 경험했고, 농부들은 가져온 채소를 전량 판매하는 성과를 거뒀다.
양수역 인근의 아이스크림 가게 ‘델레떼’는 지역 소상공인들의 철학을 담은 ‘로컬 라이프 지도’를 제작했다. 길을 묻는 관광객들에게 말로 다 설명하기 힘들었던 동네의 깊은 매력을 기록으로 남긴 것이다.
목공 동아리 ‘쓰임’은 버려지는 분뇨를 퇴비로 만드는 ‘생태 변기’의 상용화 모델을 실험했다. 이들은 실험에 그치지 않고 풀다발 팀으로부터 왕겨를 받아 변기를 개선하고, 화장실이 먼 농부시장에 기부하는 등 지역 내 자원 순환의 모델을 직접 증명해냈다. 이 밖에도 주거 불안정 문제를 연구한 ‘아주심기연구회’, 조안면의 숨은 보물을 찾은 ‘공공예술들로화집단’ 등 각 팀의 실험은 지역의 자생력을 키우는 밑거름이 됐다.



송촌리 마을살이 기록관 용진정미소는 실학박물관의 지원을 받아 정미소의 색깔을 담은 문화상품(굿즈) 개발했다. 곡식을 넣은 키링 모습. 용진정미소 제공


공모사업 참여자들이 가장 높게 평가한 혁신은 ‘행정의 문턱’을 낮춘 대목에서 나왔다. 실학박물관은 300만원 미만의 사업에 대해 까다로운 정산 절차를 없앴다. 영수증 처리에 에너지를 쏟는 대신, 오로지 실험의 본질과 지역과의 소통에만 집중할 수 있게 배려한 것이다. 지역 활동가의 경험이 있는 김진아씨는 “행정 편의적인 절차가 얼마나 불필요한지 잘 알고 있기에 조금 더 힘들더라도 현장이 주인공이 되는 공모를 짜고 싶었다”며 “실학이 과거의 유물이 아니라 오늘날 나의 삶에도 적용할 수 있는 태도라는 것을 주민들과 함께 확인했다”고 말했다.
실학박물관의 태도도 달라졌다. 초기에는 “이게 박물관이 할 일이 맞느냐”던 차가운 분위기가 1년 만에 긍정적으로 변했다. 이제 지역 사업은 박물관의 고유 기능인 전시·교육·학술과 결합하고 있다. 할머니들이 박물관 강사로 나서고, 지역 농부들이 주인공이 되는 올해 상반기 기획전 ‘절기: 하늘을 읽어 땅을 살리다’가 그 결실이다.
이 프로젝트를 지켜본 이관호 국제박물관협의회(ICOM) 한국위원회 부위원장은 “실학박물관의 시도는 전국적으로도 유례가 없는 성공적인 에코뮤지엄 사례”라며 “박물관이 담장 안에 갇히지 않고 지역 공동체와 함께 호흡하며 미래를 예측하는 방향성을 제시했다”고 말했다.
실학박물관은 지난해 성과를 발판 삼아 올해는 남양주와 양평을 넘어 광주, 하남 등 인근 4개 지방자치단체로 활동 영역을 넓힐 계획이다. 250년 전 실학자들이 책상 위의 논쟁을 넘어 삶의 자리에서 답을 찾았듯, 오늘날의 실학은 마을 골목과 들판에서 주민들의 손을 잡고 새로운 역사를 써내려 가고 있다.
정은주 한겨레경제사회연구원 기자 ejung@hani.co.kr