지난 2001년 2월, 충북 청주시 일대에서는 여관을 노린 2인조 강도 사건이 잇따르며 경찰이 비상 체제에 들어갔다. 범인들은 외곽 숙박업소를 골라 업주나 종업원을 위협한 뒤 현금과 신용카드를 빼앗았다.
이들은 일부 여관이 성매매 장소로 이용된다는 점을 악용해 피해자들에게 "신고하면 불법 성매매 알선 사실을 폭로하겠다"고 협박한 것으로 전해졌다. 이 때문에 피해를 입고도 신고를 망설이는 사례가 적지 않았던 것으로 파악됐다.
이 같은 범죄 양상은 결국 더 큰 사건으로 이어졌다.



청주 일호 바다이야기무료 장여관 살인사건 용의자들이 CCTV에 찍힌 모습


◇"카운터에 있어야 할 사람이 없었다"…211호에서 발견된 시신
사건이 드러난 것은 2001년 2월 14일 오전이었다.
청주시 흥덕구 수곡동에 위치한 여관에 출근한 보일러 기사 A(당시 38세) 씨는 카운터에 있어 야마토게임무료다운받기 야 할 여성 종업원 B(당시 46세) 씨가 보이지 않자 객실을 확인했다.
이후 2층 211호 문이 잠겨 있는 것을 발견했고, 오전 10시 13분쯤 문을 열고 들어갔다가 둔기에 머리를 맞아 숨져 있는 피해자를 발견했다.
피해자는 머리를 약 6차례 가격당한 상태였고 저항 흔적도 뚜렷하게 남아 있었다.
피해 오리지널바다이야기 여성에게 성폭행 흔적은 없었으나, 피해자의 손지갑이 사라진 점이 확인되면서 경찰은 금품을 노린 강도살인 가능성에 무게를 두기 시작했다.
◇맥주컵·칫솔 2개…범인은 2인조 가능성
사건 현장에선 맥주컵 2개와 칫솔 2개가 발견됐다. 경찰은 이를 근거로 범인이 최소 2명일 가능성이 높다고 판단했다.
당시 청주 오리지널골드몽 시 일대에서 연속 발생하던 2인조 여관 강도 사건과 수법이 유사하다는 점도 주목됐다.
경찰은 청주 시내 3류급 여관을 상대로 발생한 수차례의 2인조 강도 사건 역시 동일범의 소행일 가능성이 크다고 보고 수사를 확대했다.



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◇'버버리 머플러'와 CCTV…결정적 단서의 등장
수사의 전환점은 현장에서 발견된 버버리 머플러였다.
경찰은 이 머플러가 이전 강도 사건 수사 과정에서 확보한 CCTV 영상 속 용의자가 착용했던 물품과 동일하다고 판단했다.
실제로 경찰은 사건 발생 당일인 2월 13일 오전 6시 40분쯤, 청주시 상당구 남문로 성안길의 한 은행 CCTV에 찍힌 남성 2명의 모습을 확보했다.
이들은 각각 키 약 167㎝의 노란색 염색 머리를 한 20대 초반 남성과, 키 약 173㎝의 상고머리를 한 또 다른 20대 초반 남성이었다. 이 가운데 한 명은 경상도 사투리를 사용한 것으로 전해졌다.
경찰은 이들이 일호장여관 살인사건의 유력한 용의자라고 보고 현상금 500만 원을 걸어 공개수배에 나섰다.
◇공개수배·전단 배포까지…그러나 검거는 실패했다
경찰은 용의자 2명의 인상착의를 담은 전단을 제작해 전국에 배포했다.
사건은 당시 방송 프로그램 '공개수배 사건 25시'에도 같은 해 3월 31일 소개됐다.
경찰 관계자는 "이들이 청주 시내 3류급 여관 등을 돌며 흉기를 갖고 치밀한 계획하에 범행을 저질렀다"고 밝혔다.
하지만 공개수배와 언론 보도에도 불구하고 용의자 검거에는 이르지 못했다.
사건은 장기 미제로 남았고 2011년 충북경찰청 미제사건 전담팀으로 이관됐다.
◇남아 있는 얼굴, 풀리지 않은 이름
사건 현장에는 머플러 외에도 칫솔과 맥주컵 등 DNA 확보가 가능했을 것으로 보이는 물증들이 남아 있었다.
그러나 당시엔 증거 보존과 유전자 분석 기술이 지금만큼 체계적이지 못했던 시기였다.
현재는 DNA 데이터베이스와 영상 분석 기술이 크게 발전하면서 과거 사건을 재검토해 해결로 이어진 사례도 늘고 있다.
일호장여관 사건 역시 재수사를 통해 다시 움직일 가능성이 남아 있는 사건으로 평가된다.
이 사건은 당초 2016년 2월 13일 공소시효 만료가 예정돼 있었지만, 2015년 8월 1일 이른바 '태완이법' 시행으로 살인 사건 공소시효가 폐지되면서 시효 제한이 사라졌다.
다만 당시 발생했던 강도 사건들은 2006년 공소시효가 만료됐다.