"갑상선기능항진증 예방이 되는 영양제입니다. 이 제품 먹고 10㎏ 감량했어요."

설 명절을 앞두고 선물용 건강기능식품 수요가 늘어나는 가운데 소비자를 현혹하는 허위·과대광고가 잇따라 주의가 요구된다. 특히 건기식을 질병 치료 효과가 있는 의약품으로 오인하게 만드는 사례가 가장 많은 것으로 나타났다. 특히, 단속 강화로 건기식 허위광고 적발건수는 감소했지만 '후기형 광고' 등 수법이 교묘해 지고 있어 소비자들의 꼼꼼한 확인이 필수적이다.
25일 국회 보건복지위원회 소속 서미화 더불어민주당 의원실이 식품의약품안전처로부터 제출받은 '최근 5년간 연도별 바다이야기오락실 건기식 온라인 부당 광고 및 적발 현황'에 따르면 지난해 식약처에 적발된 건기식 부당광고는 총 2045건으로 집계됐다.
위반 유형별로는 '질병 예방·치료 효능 표방 및 의약품 오인' 사례가 755건으로 전체의 36.9%를 차지해 가장 많았다. 이어 '거짓·과장 광고'가 705건(34.4%), '소비자 기만'이 453건(22.1%)으로 바다이야기5만 뒤를 이었다.
연도별 적발 건수는 2022년 4069건, 2023년 4902건으로 정점을 찍은 뒤 2024년 3798건, 지난해 2045건으로 감소 추세를 보이고 있다. 다만, 적발 건수가 줄어든 것과 별개로 광고 방식이 교묘하게 진화하고 있다는 점은 주의해야 할 대목이다.
최근에는 건기식이 질병 치료에 효능이 있는 릴게임오션파라다이스 것처럼 설명하거나, 인플루언서 등이 마치 본인의 실제 체험 후기인 듯 콘텐츠를 올리는 방식이 늘고 있다. 이들은 제품명을 바로 공개하지 않고, 관심을 보이는 소비자에게 비밀 댓글이나 메신저로 몰래 알려주는 '꼼수'를 쓰기도 한다.
이러한 '후기형 광고'는 소비자들이 진짜 경험담으로 착각하기 쉬워 광고 효과가 크고, 여러 플랫폼에서 재생산 야마토통기계 되면서 2차, 3차 부당 광고로 이어질 우려가 있다.
대부분의 허위·부당 광고는 대기업보다는 영세 소규모 업체에서 발생하는 경우가 많은 것으로 조사됐다. 이들은 적발돼 제재를 받더라도 상호나 주소만 변경해 다시 영업을 하는 등 법망을 피해 가는 사례가 되풀이되고 있다.
식약처 관계자는 "(식약처에서) 단속을 강화하면서 바다이야기오락실 적발되는 부당 광고 건수가 크게 줄었다"며 "다만, 소비자 기만 광고(후기형 광고) 방식이 교묘해 지면서 각별한 주의가 필요하다"고 말했다.
전문가들은 건기식과 의약품을 혼동하지 않도록 소비자 스스로 경각심을 가져야 한다고 조언한다. 건기식은 영양분을 제공해 건강 유지에 도움을 주는 식품일 뿐, 질병을 치료하거나 예방하는 기능은 없다는 점을 명심해야 한다는 것이다.
security@fnnews.com 박경호 기자